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虫歯は「細菌を取り除く」「ショ糖類を制限する」「歯質を強化する」ことで予防ができるようになります。
細菌を取り除くための主な方法はブラッシング（歯みがき）です。歯の表面（平らな部分）は比較的簡単で対処できますが、歯の溝や歯と歯が接している部分は細菌を取り除くことは難しく、また一日何回ブラッシングしても歯ブラシの毛先が当たりにくい部分もあり、ブラッシングだけでは効果が低くなります。

ショ糖類を制限するのにには、細菌のえさとなる甘い食べ物を制限して細菌の酸を代謝を減少し、歯質の溶解を抑制させます。しかし完全にショ糖類を制限することは不可能です。またショ糖類摂取は量ではなく、口の中にショ糖類が滞在している時間が長ければそれだけ細菌が酸を代謝する時間が多くなり虫歯になりますので、コントロールは必要です。

歯質を強化する方法は、フッ化物（フッ素）を利用して歯の表面（特にエナメル質）が酸に溶かされにくい状態に歯の構造を強くすることです。この方法は、世界でも安全で効果がある方法として実施されています。またブラッシングのような技術や甘味制限のような我慢は不要で、歯質全体に作用しやすいので虫歯予防の方法としては簡単にできる方法です。ただし、日常習慣として継続が必要です。